Матвей Кузьмич Любавский (1860-1936) - крупнейший русский историк, славяновед, ректор Московского университета (1911—1917), академик АН СССР (1929, член-корреспондент с 1917), ученик В.О. Ключевского.
Родился в семье сельского диакона Кузьмы Ивановича и его супруги Матрёны Федотовны. В юности из-за несчастного случая потерял глаз.
Окончил Сапожковское духовное училище, Рязанскую духовную семинарию, историко-филологический факультет Московского университета (1882). Занимался в семинариях у профессоров В. О. Ключевского, В. И. Герье, Н. А. Попова, окончил университет в один год с П. Н. Милюковым. Кандидатское сочинение: «Служилые люди Московского государства, городовые дворяне и дети боярские» удостоено премии им. Н. В. Исакова и золотой медали. Был оставлен при кафедре русской истории для приготовления к профессорскому званию.
Магистр русской истории (1894; тема диссертации: «Областное деление и местное управление Литовско-Русского государства ко времени издания литовского статута», удостоена Малой премии графа Уварова). Доктор русской истории (1900; тема диссертации: «Литовско-русский сейм»).
Работал в средних учебных заведениях Москвы: с 1886 преподавал историю в частной гимназии О. А. Виноградовой. С 1887 преподавал географию во 2-й женской гимназии императрицы Марии, в Мариинском училище дамского попечительства о бедных, на Высших женских курсах, организованных В. И. Герье и В. А. Полторацкой. В 1904—1907 — инспектор Мариинского училища.
Одновременно с преподаванием работал в Московском архиве министерства юстиции, где разбирал материалы древнелитовского архива (Литовской метрики).
С 1894 — приват-доцент Московского университета, читал лекции по истории Литовско-Русского государства, с 1897 — по исторической географии, с 1899 — по истории западных славян.
С 1901 — экстраординарный профессор, с 1902 — ординарный профессор Московского университета. Непрерывно преподавал в университете до 1930. Также читал лекции на Высших женских курсах профессора Герье.
В 1902—1904 и 1906—1908 — секретарь историко-филологического факультета Московского университета, в 1908—1911 — декан этого факультета.
В 1911 был уволен ректор Московского университета А.А. Мануйлов и, вслед за этим, университет покинули более 100 профессоров и преподавателей, принадлежавших к кадетской партии, а также симпатизировавших ей или более левым политическим силам. В том же году ректором университета был избран М.К. Любавский, близкий к партии «Союз 17 октября». Выступал против политизации учебного процесса, за сохранение университетской автономии, стремился сохранить университетские традиции и высокий уровень преподавания после ухода многих талантливых учёных. В 1913 был избран председателем Общества истории и древностей российских при Московском университете. В 1913 году была составлена по запискам слушателей Императорского московского университета и опубликована
Русская история XVIII века М.К. Любавского.
После Февральской революции организовал возвращение в университет ушедших в 1911 коллег. На очередных выборах ректора весной 1917 не выставлял свою кандидатуру (был слишком консервативно настроен для революционного времени).
С 1919 — заслуженный ординарный профессор, с 1922 — сверхштатный профессор факультета общественных наук, с 1925 — сверхштатный профессор этнологического факультета МГУ.
В деятельности Любавского как историка можно выделить три основные составляющие. Первая — история Литовско-Русского государства — считал, что она «является в известном смысле прямым продолжением, дальнейшим развитием истории Киевской Руси». Полагал, что в дальнейшем оформились два центра объединения русских земель: московский и литовский. Причём, как и Киевская Русь, «Великое княжество Литовское, включившее значительную часть бывших древнерусских территорий, имело характер федерации».
Вторая — история западных славян. Любавский считал, что история Литвы не может быть понята без знания исторического опыта соседей — Польши и Чехии. Его курс истории западных славян был единственным фундаментальным исследованием в этой области в русской историографии в течение многих лет (первый советский учебник по этой тематике появился лишь в 1957).
Третья — историческая география. Показал важную, порой даже решающую роль государства в колонизационных процессах. Подчёркивал взаимосвязь проблемы расселения русского народа с различными аспектами региональной политики российского государства — военно-стратегическими и политическими интересами, комплексом мероприятий в национальной, конфессиональной, сословной, экономической политики и элементами демографического регулирования в регионах.
Многие университетские курсы, прочитанные Любавским в начале XX века, сохранили свою актуальность и спустя столетие, когда они были переизданы.
После Октябрьской революции пошёл на сотрудничество с властью во имя спасения историко-культурного достояния страны — её архивов. В 1918 — руководитель Московского отделения Главархива — Московского областного управления архивным делом, до 1920 — член коллегии, заместитель председателя Главархива. В 1920 был экспертом-консультантом по архивным вопросам Наркомата иностранных дел, участвовал в Рижской конференции по заключению мирного договора между РСФСР и Польшей. В 1920—1929 — директор Московского отделения юридической секции Единого государственного архивного фонда (с 1925 — Древлехранилища Московского отделения Центрального исторического архива РСФСР; ныне Российский государственный архив древних актов), много сделал для проверки и организации сохранности документов, описания уникальных архивных фондов русских дворянских фамилий Шереметевых, Голицыных, Пазухиных, Архива старых дел и Дворцового архива.
Выступил с проектом организации в Москве и Петрограде двух архивно-археографических институтов (уже после ареста М. К. Любавского этот проект был частично реализован в результате создания Историко-архивного института). С 1929 преподавал на архивном цикле при этнологическом факультете МГУ, автор пособия «История архивного дела в России».
9 августа 1930 был арестован по так называемому «академическому» делу («дело академика Платонова»). Год находился в предварительном заключении, затем выслан на пять лет в Уфу и лишён звания академика (восстановлен в 1969). Его сын Валериан, преподаватель Московского института растениеводства, был расстрелян в 1931 за «контрреволюционную деятельность».
Находясь в ссылке, активно сотрудничал с Институтом национальной культуры Башкирской АССР, где работал над историей землевладения и классовой борьбы в этих землях в XVII—XVIII вв. чему посвящены две его последние неопубликованные монографии — «Очерки по истории башкирского землевладения в XVII—XVIII и XIX веках» и «Очерк башкирских восстаний в XVII и XVIII вв.».
